ชุมพร…ประตูสู่ภาคใต้ที่มากกว่าทางผ่าน

นักเดินทางหลายคนรู้จักชุมพรแค่ในฐานะชื่อบนตั๋วรถไฟ หรือเมืองที่แวะต่อเรือไปเกาะเต่า ซึ่งน่าเสียดาย เพราะจังหวัดที่อยู่ปลายบนสุดของคาบสมุทรภาคใต้แห่งนี้มีชายหาดยาวเงียบสงบ จุดชมวิวบนเขาที่มองเห็นทะเลกว้างไกล และหมู่เกาะที่นักดำน้ำยกนิ้วให้ ถ้าแบ่งเวลาสักหนึ่งถึงสองวันระหว่างทางลงใต้ ชุมพรจะตอบแทนด้วยบรรยากาศที่เรียบง่ายและเป็นกันเองอย่างที่หาได้ยากในเมืองท่องเที่ยวใหญ่

มากกว่าทางผ่านลงใต้

ชุมพรได้ชื่อว่าเป็นประตูสู่ภาคใต้ เพราะทั้งถนนสายหลักและทางรถไฟจากกรุงเทพฯ ต้องผ่านจังหวัดนี้ก่อนจะแยกลงไปตามคาบสมุทร เมื่อคนส่วนใหญ่ขับผ่านไป ชายฝั่งชุมพรจึงยังคงความเป็นท้องถิ่นไว้ได้ มีหมู่บ้านประมง อ่าวที่มีทิวมะพร้าว และร้านอาหารทะเลเรียบง่าย แทนที่จะเป็นรีสอร์ตเรียงยาว

การเดินทางจากกรุงเทพฯ ทำได้หลายแบบ รถไฟสายใต้จอดที่สถานีชุมพร หลายคนเลือกขบวนนอนข้ามคืน มีรถโดยสารวิ่งจากเมืองหลวง และจังหวัดมีสนามบินขนาดเล็กให้บริการเที่ยวบินในประเทศ ชายหาดและจุดชมวิวอยู่กระจายกัน การเช่ารถขับเองจึงสะดวกที่สุด

หาดทรายรี สวี: ชายหาดยาวที่เงียบสงบ

หาดทรายรี สวี อยู่ในอำเภอสวี ทางใต้ของตัวเมืองชุมพร เป็นหาดทรายกว้างทอดยาวที่มีต้นมะพร้าวเรียงรายด้านหลัง ใกล้ๆ เป็นชุมชนประมงเล็กๆ น้ำทะเลมักค่อนข้างสงบ และยังมีสิ่งปลูกสร้างไม่มาก จึงจะเจอแผงอาหารและเกสต์เฮาส์ไม่กี่แห่งแทนที่จะเป็นบีชคลับ ช่วงเช้าและบ่ายแก่แสงนุ่มเหมาะกับการเดินเล่นริมหาด ส่วนวันหยุดจะมีครอบครัวคนท้องถิ่นมาปิกนิก ไม่ไกลกันยังมีศาลกรมหลวงชุมพรเขตอุดมศักดิ์อีกแห่งให้แวะสักการะ

ข้อควรระวังคือ อย่าสับสนกับ หาดทรายรีที่ปากน้ำชุมพร ซึ่งอยู่ใกล้ตัวเมืองกว่ามาก หาดนั้นเป็นที่ตั้งของศาลกรมหลวงชุมพรฯ หรือศาลเสด็จเตี่ยที่คนไทยรู้จักกันดี ท่านได้รับการยกย่องเป็นพระบิดาแห่งกองทัพเรือไทย ข้างศาลยังมีเรือหลวงชุมพรที่ปลดระวางแล้ว นำมาตั้งแสดงเป็นอนุสรณ์ ทั้งสองศาลเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่มีผู้มากราบไหว้ตลอด ควรแต่งกายสุภาพ

เขามัทรี: จุดชมวิวเหนือปากน้ำชุมพร

ถ้าอยากเห็นภาพกว้างของชายฝั่ง ให้ขับขึ้นเขามัทรี ห่างจากตัวเมืองชุมพรไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 20 กิโลเมตร จากด้านบนจะเห็นวิวเกือบรอบทิศ ทั้งแนวชายหาดที่ทอดยาวไปทางเหนือและใต้ หมู่เกาะที่กระจายอยู่กลางทะเล และหมู่บ้านประมงปากน้ำชุมพรที่อยู่เบื้องล่าง บนยอดมีองค์เจ้าแม่กวนอิมสีทองประดิษฐานอยู่ และมีร้านกาแฟเล็กๆ ให้นั่งชมวิวได้นานๆ

ถนนขึ้นเขาชันมาก และที่จอดรถด้านบนมีจำกัด ช่วงคนเยอะอาจต้องจอดรถด้านล่างแล้วเดินขึ้นบันไดที่สั้นแต่ชันต่ออีกเล็กน้อย ถ้าไม่ชอบความแออัด ไปเช้าวันธรรมดาจะสบายที่สุด และควรมั่นใจว่ารถและเบรกพร้อมก่อนขับขึ้นลง

ดำน้ำและดำน้ำตื้นหมู่เกาะชุมพร

นอกชายฝั่งคือเกาะแก่งและกองหินในอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะชุมพร ซึ่งเป็นไฮไลต์ใต้ทะเลของจังหวัด จุดดำน้ำรอบเกาะง่ามใหญ่ เกาะง่ามน้อย และกองหินอย่างหินแพ ดึงดูดนักดำน้ำด้วยเต่าทะเล ฝูงปลาสาก และทากทะเลสีสวย บางครั้งยังมีรายงานพบฉลามวาฬในน่านน้ำนี้ ทัศนวิสัยแตกต่างกันไปตามสภาพอากาศ แต่วันที่ทะเลสงบอาจใสมาก

เรือดำน้ำและดำน้ำตื้นส่วนใหญ่ออกจากท่าเรือริมคลองท่าตะเภา ใกล้ปากน้ำชุมพร ทริปมักมีราวมกราคมถึงตุลาคม และผู้ประกอบการหลายรายมองว่ามีนาคมถึงกันยายนเป็นช่วงที่ดีที่สุด ควรใช้บริการผู้ประกอบการที่มีใบอนุญาต ปฏิบัติตามกฎของอุทยาน และไม่จับหรือเหยียบปะการัง

ตลาดท้องถิ่น อาหารทะเล และกาแฟชุมพร

ชุมพรเป็นเมืองที่เหมาะกับการกินแบบคนท้องถิ่น หมู่บ้านประมงอย่างปากน้ำชุมพรมีอาหารทะเลสดจากเรือ ส่วนตลาดในเมืองเป็นที่ลองอาหารใต้ ซึ่งรสจัดและใส่ขมิ้นมากกว่าอาหารภาคกลาง ชุมพรยังเป็นแหล่งปลูกกาแฟโรบัสต้าสำคัญของประเทศ ลองมองหาคาเฟ่ที่ใช้เมล็ดกาแฟท้องถิ่น และอย่าลืมกล้วยเล็บมือนาง ของดีที่คนไทยนึกถึงเมื่อพูดถึงชุมพร ตลาดเช้าคึกคักที่สุดตอนเช้าตรู่ก่อนอากาศจะร้อน

ข้อควรรู้

• เหมาะกับ: คนชอบทะเลเงียบ ดำน้ำ และเที่ยวแบบช้าๆ
• ไม่ควรพลาด: จุดชมวิวเขามัทรี หาดทรายรี สวี และหมู่เกาะชุมพร
• ฤดูดำน้ำ: ส่วนใหญ่ราวมกราคมถึงตุลาคม ตรวจสอบสภาพทะเลก่อนจองทริป
• เขามัทรี: ถนนชันมากและที่จอดรถน้อย เลี่ยงช่วงวันหยุดที่คนแน่น
• เงินสด: แผงริมหาดเล็กๆ ส่วนใหญ่รับแต่เงินสด
• รถจักรยานยนต์: เช่าขับเฉพาะเมื่อมีใบขับขี่และชำนาญทาง และสวมหมวกกันน็อกทุกครั้ง

สรุป

ชุมพรมักถูกมองข้าม แต่หาดทรายที่เงียบสงบ วิวกว้างไกลจากเขามัทรี และหมู่เกาะสำหรับดำน้ำ ทำให้ที่นี่เป็นมากกว่าเมืองทางผ่าน ลองค้างสักคืนสองคืนระหว่างทางลงใต้ แล้วไปต่อฝั่งอันดามันที่ กระบี่ หรือ ภูเก็ต ก็ได้ ส่วนใครอยากได้ทะเลใกล้กรุงเทพฯ กว่านี้ ลองเทียบกับ ระยองและเกาะเสม็ด