ชลบุรี…เมืองทะเลใกล้กรุงและความหลากหลาย

ชลบุรีคือทะเลที่คนกรุงเทพฯ นึกถึงเป็นอันดับแรกเมื่ออยากหนีเมืองแบบไม่ต้องขึ้นเครื่องบิน ขับรถชั่วโมงกว่าก็ได้ยินเสียงคลื่น แต่เสน่ห์ของจังหวัดนี้ไม่ได้มีแค่ชายหาด ที่นี่มีทั้งหาดแบบไทยๆ ที่ครอบครัวมานั่งกินอาหารทะเลใต้ร่ม พระพุทธรูปขนาดใหญ่บนหน้าผา เมืองพัทยาที่คึกคักทั้งวันทั้งคืน และเกาะเล็กเงียบสงบที่มีประวัติศาสตร์ ระหว่างทางยังผ่านนิคมอุตสาหกรรมและท่าเรือใหญ่ เป็นเครื่องเตือนว่าชลบุรีเป็นทั้งเมืองเศรษฐกิจและเมืองพักผ่อนในเวลาเดียวกัน

บางแสน: ทะเลของคนไทย

บางแสนอยู่ห่างกรุงเทพฯ ราว 100 กิโลเมตร ขับรถประมาณชั่วโมงครึ่งถ้ารถไม่ติด หาดทรายหันหน้าสู่อ่าวไทย ลูกค้าหลักคือครอบครัวคนไทยและนักศึกษามากกว่านักท่องเที่ยวต่างชาติ วันหยุดชายหาดจะเต็มไปด้วยเก้าอี้ผ้าใบและร่มให้เช่า มีรถเข็นปลาหมึกย่างผ่านไปมา และร้านอาหารทะเลเรียงรายริมถนนเลียบหาด บางแสนเหมาะกับการนั่งรับลม กินอาหารทะเล มากกว่าการว่ายน้ำจริงจัง เพราะน้ำมักไม่ใสนัก ถ้าอยากได้บรรยากาศสบายๆ ให้ไปวันจันทร์ถึงพฤหัสบดี

• ตลาดหนองมน ริมถนนสุขุมวิทตรงทางแยกเข้าบางแสน ขึ้นชื่อเรื่องข้าวหลามและอาหารทะเลแห้ง แวะซื้อของฝากก่อนกลับได้สะดวก
• เขาสามมุข เนินเขาเล็กๆ ระหว่างบางแสนกับอ่างศิลา มีจุดชมวิว ศาลเจ้าแม่เขาสามมุข และลิงจำนวนมาก ควรเก็บขนมและถุงพลาสติกให้มิดชิด

เขาชีจรรย์: พระพุทธรูปบนหน้าผา

ห่างจากตัวเมืองพัทยาลงไปทางใต้ราว 30 นาที ในอำเภอสัตหีบ จะเห็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่สีทองเด่นอยู่บนหน้าผาหินปูน สร้างขึ้นเมื่อปี 2539 เนื่องในโอกาสครบ 50 ปีแห่งการครองราชย์ของพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร โดยใช้เทคโนโลยีเลเซอร์ตัดเส้นลงบนหน้าผา แล้วฝังด้วยทองคำ องค์พระสูงกว่า 100 เมตร เป็นพระพุทธรูปปางมารวิชัย ประทับนั่ง พระหัตถ์ขวาวางที่พระชานุชี้ลงสู่ธรณี หมายถึงชัยชนะเหนือกิเลสและมาร

ด้านล่างจัดเป็นลานและสวนให้ชมและถ่ายรูป โดยทั่วไปไม่เก็บค่าเข้าชม แต่ร่มเงามีน้อย ช่วงเช้าจึงเดินสบายที่สุด ถ้ามีเวลาครึ่งวัน แวะไร่องุ่นซิลเวอร์เลคหรือสวนนงนุชที่อยู่ไม่ไกลกันได้

พัทยาและจอมเทียน: เมืองที่ไม่เคยเงียบ

พัทยาอยู่ห่างกรุงเทพฯ ราว 140–150 กิโลเมตร ขับรถทางมอเตอร์เวย์ประมาณ 1.5–2 ชั่วโมง กลางวันมีทั้งสวนน้ำ พิพิธภัณฑ์ จุดชมวิว และเรือข้ามไปเที่ยวเกาะใกล้ๆ อย่างเกาะล้าน กลางคืนมีโชว์คาบาเรต์ บาร์บนดาดฟ้า และแสงสีของ Walking Street ถนนคนเดินยามค่ำที่ขึ้นชื่อที่สุดของเมือง ถัดลงไปทางใต้คือ หาดจอมเทียน ซึ่งยาวกว่าและบรรยากาศผ่อนคลายกว่า เหมาะกับคนที่อยากอยู่ใกล้พัทยาแต่ไม่อยากอยู่กลางความวุ่นวาย

ไม่ขับรถก็มีรถโดยสารออกจากสถานีขนส่งเอกมัยบ่อย ช่วงสงกรานต์ ชลบุรียังมีประเพณี “วันไหล” ที่จัดต่อจากวันที่ 13–15 เมษายน ทั้งที่บางแสนและพัทยา กำหนดวันแต่ละพื้นที่ต่างกันในแต่ละปี จึงควรเช็กประกาศอย่างเป็นทางการใกล้วันงาน

เกาะสีชัง: เกาะเงียบที่มีประวัติศาสตร์

ถ้าอยากเปลี่ยนจังหวะ ให้ไปขึ้นเรือที่ท่าเรือเกาะลอย อำเภอศรีราชา ข้ามไปเกาะสีชังใช้เวลาราว 40–45 นาที เกาะเล็กพอจะเที่ยวรอบได้ในวันเดียว ไฮไลต์คือพระจุฑาธุชราชฐาน พระราชวังริมทะเลที่รัชกาลที่ 5 โปรดเกล้าฯ ให้สร้างในช่วงทศวรรษ 2430 ภายหลังมีการรื้อบางส่วนไปสร้างเป็นพระที่นั่งวิมานเมฆในกรุงเทพฯ ปัจจุบันบริเวณนี้บูรณะเป็นพิพิธภัณฑ์ให้เดินชม เติมด้วยการเล่นน้ำที่หาดถ้ำพัง ไหว้ศาลเจ้าจีนใกล้ท่าเรือ และกินอาหารทะเลมื้อกลางวัน อย่าลืมถามเวลาเรือเที่ยวสุดท้ายก่อนออกเที่ยว

เที่ยวแบบไหนดี

ชลบุรีเหมาะกับคนที่อยากเห็นทะเลโดยไม่ต้องบิน ชอบความหลากหลาย หรืออยากได้ทริปที่มีสีสัน บางแสนและเกาะสีชังเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับจากกรุงเทพฯ ได้สบาย ส่วนพัทยา จอมเทียน และเขาชีจรรย์ควรค้างอย่างน้อยหนึ่งถึงสองคืน ดูไอเดียเพิ่มเติมได้ใน คู่มือเที่ยวชลบุรี ถ้ามีเวลาอีกหน่อย ขับเลียบชายฝั่งต่อไป ระยองและเกาะเสม็ด หรือไกลถึง จันทบุรี เมืองพลอยและผลไม้

ข้อควรรู้

• เลี่ยงออกจากกรุงเทพฯ เย็นวันศุกร์และกลับบ่ายวันอาทิตย์ ถนนสายชายทะเลตะวันออกรถหนาแน่นมาก
• ตกลงราคาเก้าอี้ชายหาด เรือ และกิจกรรมทางน้ำให้ชัดเจนก่อนใช้บริการ
• แต่งกายสุภาพเมื่อไปเขาชีจรรย์และวัดต่างๆ
• เรือไปเกาะสีชังนอกฤดูท่องเที่ยวอาจมีรอบน้อยลง ตรวจสอบตารางเรือขากลับให้แน่นอน
• ช่วงวันไหลถนนเลียบหาดมักปิดการจราจรบางช่วง และห้ามขับขี่หลังดื่ม

สรุป

ตั้งแต่บรรยากาศทะเลแบบไทยๆ ที่บางแสน พระพุทธรูปลายทองบนหน้าผาเขาชีจรรย์ ความคึกคักของพัทยา ไปจนถึงความสงบของเกาะสีชัง ชลบุรีมีอะไรให้เที่ยวมากกว่าภาพ “ทะเลวันหยุด” ที่หลายคนคุ้นเคย และทั้งหมดอยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพฯ