อุบลราชธานี…สามพันโบกและดินแดนแห่งธรรมะ

อุบลราชธานีอยู่สุดเขตตะวันออกของประเทศ ในภาคอีสานที่แม่น้ำโขงกั้นพรมแดนไทยกับลาว คนไทยรู้จักอุบลฯ ในฐานะดินแดนที่ดวงอาทิตย์ขึ้นก่อนใครในสยาม เพราะหน้าผาในอุทยานแห่งชาติผาแต้มเป็นจุดชมแสงแรกของประเทศที่มีชื่อเสียง อุบลฯ ยังได้ชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งธรรมะ ด้วยวัดป่าสายพระกรรมฐานที่มีผู้เคารพศรัทธาทั้งในและต่างประเทศ และเป็นที่ตั้งของสามพันโบก ภูมิประเทศแปลกตาที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองไทย

สามพันโบก: แกรนด์แคนยอนกลางแม่น้ำโขง

“โบก” ในภาษาถิ่นหมายถึงแอ่งหรือหลุม สามพันโบกจึงหมายถึงหลุมนับพัน ที่นี่คือแก่งหินทรายกว้างกลางแม่น้ำโขงในอำเภอโพธิ์ไทร ซึ่งกระแสน้ำวนกัดเซาะมานานนับพันปีจนเกิดเป็นแอ่ง หลุม และร่องน้ำนับไม่ถ้วน เมื่อระดับน้ำลด ทั้งพื้นที่จะดูคล้ายหุบเขาขนาดย่อม จนได้ฉายาว่าแกรนด์แคนยอนเมืองไทย

• ช่วงที่เห็นได้: ส่วนใหญ่เป็นหน้าแล้ง ราวเดือนธันวาคมถึงพฤษภาคม ซึ่งน้ำโขงลดระดับ ส่วนหน้าฝนแก่งหินเกือบทั้งหมดจะจมอยู่ใต้น้ำ
• การเดินทาง: อยู่ห่างจากตัวเมืองอุบลฯ ราว 120 กิโลเมตร ขับรถเองหรือเหมารถพร้อมคนขับสะดวกที่สุด
• เวลาที่ดีที่สุด: เช้าตรู่หรือช่วงบ่ายแก่ แสงนุ่มกว่าและพื้นหินไม่ร้อนจัด
• นั่งเรือ: มีเรือชาวบ้านออกจากหาดริมโขงใกล้เคียงพาล่องชมจุดอื่นๆ เส้นทางขึ้นอยู่กับระดับน้ำ

ผาแต้มและแสงแรกของประเทศ

ถ้าตื่นเช้าไหว หน้าผาหินทรายในอุทยานแห่งชาติผาแต้ม อำเภอโขงเจียม เป็นจุดชมพระอาทิตย์ขึ้นเหนือแม่น้ำโขงและฝั่งลาวที่สวยมาก โดยเฉพาะผาชะนะได ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นจุดรับแสงแรกของวันในประเทศไทย บางจุดชมวิวเปิดให้ขึ้นตามเวลาที่อุทยานกำหนด และหลายคนเลือกกางเต็นท์ค้างใกล้ๆ เพื่อไปให้ทันก่อนรุ่งสาง ควรสอบถามอุทยานก่อนเดินทาง และพกไฟฉายกับเสื้อกันหนาวบางๆ ไปด้วย

วัดหนองป่าพง: วัดป่าของหลวงปู่ชา

วัดหนองป่าพงอยู่ห่างจากตัวเมืองราว 12 กิโลเมตร ในอำเภอวารินชำราบ ก่อตั้งเมื่อปี 2497 โดยหลวงปู่ชา สุภัทโท พระวิปัสสนาจารย์สายวัดป่าที่ได้รับความเคารพอย่างสูง และคำสอนของท่านเผยแผ่ไปไกลถึงต่างประเทศ ผู้มาเยือนสามารถชมพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงอัฐบริขารและเครื่องใช้ของท่าน รวมถึงเจดีย์ที่บรรจุอัฐิธาตุ ที่นี่เป็นสถานปฏิบัติธรรมก่อนเป็นที่ท่องเที่ยว ควรแต่งกายสุภาพ พูดเบาๆ และไม่ถ่ายภาพพระสงฆ์โดยไม่ขออนุญาต ไม่ไกลกันยังมีวัดป่านานาชาติ ซึ่งตั้งขึ้นสำหรับพระสงฆ์ชาวต่างชาติ

วัดภูพร้าว: ภาพต้นกัลปพฤกษ์ที่เรืองแสงยามค่ำ

วัดสิรินธรวรารามภูพร้าว ในอำเภอสิรินธร ใกล้ด่านช่องเม็ก ได้รับฉายาว่า “วัดเรืองแสง” แต่สิ่งที่เรืองแสงไม่ใช่เจดีย์สีทองอย่างที่หลายคนเข้าใจ หากเป็น ภาพต้นกัลปพฤกษ์ ต้นไม้ในตำนานที่บันดาลสิ่งที่ปรารถนา ซึ่งวาดด้วยสีเรืองแสงบนผนังด้านหลังอุโบสถ เมื่อฟ้ามืดลงภาพจะเปล่งแสงสีเขียวนวลตา ควรไปถึงก่อนพระอาทิตย์ตก เพื่อชมวัดบนเนินเขาและวิวไปทางฝั่งลาวตอนยังสว่าง แล้วรอจนฟ้ามืด การถ่ายภาพในที่มืดค่อนข้างยาก ถ้ามีขาตั้งกล้องจะช่วยได้มาก

วางแผนการเดินทาง

ตัวเมืองอุบลฯ มีสนามบินที่มีเที่ยวบินจากกรุงเทพฯ และเหมาะเป็นฐานที่พัก แผนยอดนิยมคือใช้หนึ่งวันไปสามพันโบก ช่วงเย็นแวะวัดภูพร้าว และเก็บเช้าวันสุดท้ายไว้ที่วัดหนองป่าพงก่อนเดินทางกลับ ช่วงอากาศเย็นและแห้งราวธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ทั้งอากาศสบายและเห็นแก่งหินสามพันโบกชัด ถ้าสนใจวัฒนธรรม งานแห่เทียนพรรษาอันเลื่องชื่อของอุบลฯ จัดช่วงวันเข้าพรรษา มักตรงกับเดือนกรกฎาคมหรือต้นสิงหาคม มีขบวนเทียนแกะสลักขนาดใหญ่แห่ไปทั่วเมือง

ข้อควรรู้

• สวมรองเท้าที่ยึดเกาะดีเมื่อเดินบนสามพันโบก หินทรายอาจลื่น และแทบไม่มีร่มเงา
• เตรียมครีมกันแดดและน้ำดื่มให้พอ โดยเฉพาะมีนาคมถึงพฤษภาคมที่อากาศร้อนจัด
• แต่งกายปิดไหล่และเข่าทุกวัด และงดส่งเสียงระหว่างการทำวัตรสวดมนต์
• ระยะทางระหว่างจุดเที่ยวไกลและรถสาธารณะมีจำกัด การเช่ารถหรือเหมารถช่วยประหยัดเวลามาก

สรุป

อุบลราชธานีคุ้มค่าสำหรับนักเดินทางที่อยากออกนอกเส้นทางเดิมๆ ทั้งแก่งหินสามพันโบก พระอาทิตย์ขึ้นเหนือแม่น้ำโขง ความสงบของวัดหนองป่าพง และภาพต้นกัลปพฤกษ์ที่เรืองแสงยามค่ำ เหมาะกับนักถ่ายภาพ คนรักธรรมชาติ และสายบุญ ถ้าชอบบรรยากาศริมโขงแบบสโลว์ไลฟ์ อ่านต่อที่ เลยและเชียงคาน และถ้าชอบเมืองเก่าที่มีวัดสวยๆ ลองดู เชียงใหม่เมืองเก่า หรือ อยุธยา